Amundsen era um norueguês que nasceu e cresceu em um país frio, onde esquiar era um esporte popular já no final do século antepassado. Oriundo de uma abastada família de capitães de navio e armadores, desde criança insistia em dormir com a janela aberta mesmo no inverno, para que seu corpo se acostumasse com o frio que teria que enfrentar como explorador que desejava ser.
Aos trinta anos liderou sua primeira exploração ao Pólo Norte, onde procurou e executou a "Passagem Noroeste" e foi efetivamente o primeiro homem a navegar por ali após "parcos" TRÊS anos com seu navio preso em bancos de gelo flutuante. Neste período fez contato e estudou detalhadamente a cultura dos esquimós e de quebra provou que o pólo magnético se move, tendo sido o segundo homem a atingir o pólo norte magnético (diferente do pólo norte geográfico).
Assertivo, determinado, taciturno e muito exigente, Amundsen era também um planejador detalhista e obcecado com o estudo e melhoria dos métodos e meios de exploração. Tudo que poderia ser utilizado para explorar era estudado, executado, analisado e estudado ou projetado novamente, partindo dos resultados obtidos na execução. Homem de mente aberta ele simplesmente absorvia os ensinamentos, tanto os que havia vivenciado quanto os descritos por outros. Nada xenófobo neste sentido, Amundsen utilizou tanto os métodos dos esquimós quanto a experiência de Peary na formulação de sua estratégia.
Em 1909 Amundsen havia preparado uma expedição para tentar ser o primeiro homem a alcançar o Pólo Norte. Os fundos já haviam sido angariados, o navio já havia sido cedido, o rei da Noruega havia dado sua benção ao projeto e a equipe estava formada, quando recebeu a notícia que Peary havia alcançado o Pólo Norte.
Sem notificar ninguém a não ser seu irmão, alterou o destino de sua exploração para o Pólo Sul. Este objetivo já havia sido anunciado publicamente por Scott que planejava atingir o Pólo Sul no verão de 1911. Amundsen manteve segredo de seu novo objetivo até estar com todos a bordo e somente quando chegaram na Ilha da Madeira. Sabia que se anunciasse como objetivo o Pólo Sul em vez do Norte, teria que enfrentar uma série de problemas políticos, uma vez que a Noruega provavelmente sofreria pressões da Inglaterra, na época a nação mais poderosa do mundo, para que não houvesse uma "corrida" ao Pólo.
Já nesta atitude Amundsen demonstra claramente seu entendimento da questão e toma um comportamento absoluta e totalmente estratégico.
Scott era um militar da marinha inglesa, e como tal tinha um apreço muito grande pelos métodos estabelecidos e aceitos como corretos. Ao ler qualquer livro sobre a marinha inglesa no período de 1600 a 1945 podemos observar com facilidade o tipo de homem que é atraído para esta vida.
Honra, coragem, determinação férrea, disciplina, obediência ao pré-estabelecido e testado são alguns dos termos que ocorrem ao leitor. Se somarmos a tudo isto uma incrível disposição e resistência física teremos uma fotografia de Scott.
Ele também era um explorador experiente, tendo já tentado atingir o Pólo Sul em uma expedição liderada por ele mesmo anteriormente.
Como bom militar da marinha, Scott utilizava os métodos preconizados pelos "bons" exploradores ingleses, que nesta época haviam tentado bastante, mas conseguido muito pouco em relação aos pólos.
Nem sempre tais métodos eram os mais eficientes ou mesmo os mais eficazes, mas eram métodos que já haviam sido estabelecidos e se houvesse uma nova tentativa ela deveria ser feita da maneira preconizada por aqueles métodos.
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